Al final de la escalera (The Changeling)

No sé vosotros, pero a mi me gusta comer variado. Hay veces que me apetece algo de fast-food, atiborrarme con una hamburguesa, patatas y refresco o un shawarma y quedar rápidamente lleno y satisfecho; algo como la película que comentaba ayer: Los ritos sexuales del diablo (José Ramón Larraz, 1982). Otras veces me apetece ir a un restaurante de lujo y deleitarme con un plato que convierte la comida en arte; algo como Taxi Driver (Martin Scorsese, 1976). Y otras veces simplemente me apetece descubrir algo tan sencillo como buen restaurante, el tipo de sitio que tal vez no es muy popular y que descubres paseando con alguien que te gusta. El tipo de lugar que te sorprende con platos originales y diferentes; algo como Al final de la escalera (The Changeling, Peter Medak, 1980).

Esta modesta y humilde producción canadiense ha adquirido en la actualidad un estatus de clásico dentro del cine de terror, pero en el momento de su estreno fue lo que los americanos denominan sleeper: producciones independientes o de bajo presupuesto que sin una gran campaña de marketing o el apoyo de un gran estudio se convierten en éxitos de taquilla por la sencilla razón que se mantienen durante mucho tiempo en cartel gracias al boca-oreja.

Yo la descubrí cuando tenía once años, sin saber nada de ella aunque ya tan temprana edad tenía costumbre de comprarme revistas y seguir el género atentamente. Fue durante una emisión nocturna por televisión. Y, lectores y lectoras, cuando vi esta película de noche, solo en el comedor de casa, os aseguro que me cagué de miedo.

La película cuenta la historia de John Russell (George C. Scott), un profesor de música que, tras perder a su esposa y su hija en un accidente de coche, se va a vivir a una histórica mansión. No pasa mucho tiempo hasta que una serie de extraños fenómenos hagan sospechar a John que hay otra presencia viviendo con él en esa casa.

Uno de los grandes méritos del director es que consigue crear escenas cargadas de miedo y suspense empleando elementos sencillos como una pelota de goma o una silla de ruedas vacía. Esto funciona porque el espectador llena los huecos, creando sus propias imágenes. Y ese es el tipo de película que a mi me da miedo, no me afectan las de sangre y tripas, pero las películas en las cuales se estimula la imaginación del espectador consiguen siempre inquietarme. Tal vez porque tengo demasiada imaginación, algo de lo que se me ha acusado en diversas ocasiones.

La trama está contada de forma sobria y elegante, con los momentos justos de impacto, sin abusar de los recursos para que no se diluya la tensión. Hay una interesante mezcla de elementos clásicos de las historias góticas de fantasmas mezclados con elementos modernos. Es esta amalgama de elementos clásicos y modernos la que la a convertido en clásica y película de referencia dentro del cine de terror. Viéndola en la actualidad una puede apreciar realmente cuan influyente ha sido en posteriores películas del género. Por ejemplo en The Ring: El círculo (Ring, Hideo Nakata, 1998), la original japonesa, vemos que aspectos de la trama así como el estilo sobrio de presentar los elementos sobrenaturales está sacado de Al final de la escalera.

Personalmente encuentro tremendamente satisfactorio el hecho de que es una película de miedo que da miedo usando situaciones inquietantes que están integradas dentro de una historia y que suceden de manera orgánica. Al contrario que, por ejemplo, la otra película de casas encantadas que se estrenó ese año, El resplandor (The Shining, Stanley Kubrick, 1980). Kubrick hizo una exhaustiva investigación en diversos libros de psicología para averiguar que imágenes resultaban más inquietantes y perturbadoras en una persona. Luego, cogió esas imágenes y las incluyó en la película. Por eso, a pesar de estar muy bien considerada y ser un clásico y demás, a mi no me parece que El resplandor sea una buena película de terror en el sentido que las imágenes que resultan inquietantes lo serían igualmente si las vieras fuera de contexto, no porque el marco de la historia resulte perturbador. Por el contrario, Al final de la escalera tiene un argumento que funciona y unos personajes que hacen que la historia cobre vida de manera que se nos haga más real.

No sé como afectará a los espectadores actuales, después de ver películas como las de la serie Saw o después de que los aciertos de Al final de la escalera hayan sido copiados e imitados por otras muchas películas. Personalmente, cada vez que me pongo a verla siento el mismo escalofrío bajarme por la espalda y me da el mismo miedo que cuando tenía once años.